Come Imparare Davvero da un Libro di Testo (Non Solo Leggerlo)

Ecco come appare la maggior parte dello studio sui libri: leggi il capitolo, evidenzi le parti importanti, magari rileggi le sezioni evidenziate prima dell'esame. Sembra accurato. Sembra responsabile. Secondo la ricerca, è appena meglio di non fare nulla.

Dunlosky et al. (2013) pubblicarono una revisione completa di 10 tecniche di studio su Psychological Science in the Public Interest. Evidenziare? Bassa utilità. Rileggere? Bassa utilità. Riassumere? Bassa utilità. Le tre tecniche che dominano il modo in cui gli studenti interagiscono con i libri sono state tutte valutate come minimamente efficaci.

Nel frattempo, le due tecniche valutate 'alta utilità' — pratica del test e pratica distribuita — non sono usate quasi da nessuno. Il divario tra ciò che funziona e ciò che le persone fanno è scioccante.

Dopo aver letto una sezione del tuo libro — una sezione con titolo, forse 2-5 pagine — chiudi il libro. Mettilo a faccia in giù. Ora scrivi tutto ciò che riesci a ricordare di quello che hai appena letto.

Sembrerà terribile. Ricorderai meno di quanto ti aspettavi. Frammenti. Idee a metà. Forse tre punti da cinque pagine di contenuto. Quel disagio è l'intero punto.

Karpicke e Blunt (2011) testarono questo metodo contro la creazione di mappe concettuali (una tecnica più elaborata e dispendiosa in termini di tempo) e scoprirono che la pratica del richiamo libero produceva il 50% in più di ritenzione in un test finale una settimana dopo. Gli studenti che facevano pratica di recupero riportavano anche di sentire di aver imparato meno durante la sessione. Le loro sensazioni erano sbagliate. I loro punteggi ai test erano giusti.

Dopo il tentativo di richiamo, apri il libro e controlla cosa hai perso. Quelle lacune sono ora evidenziate nella tua memoria in un modo che nessun evidenziatore giallo potrebbe mai ottenere. Il tuo cervello le ha segnalate come 'importanti ma non ancora conosciute'.

Per ogni fatto o affermazione importante nel libro, chiediti: perché è vero? Come si collega a ciò che già so? Cosa succederebbe se non fosse così?

Questa si chiama interrogazione elaborativa, ed è una delle tecniche di studio più sottovalutate disponibili. Pressley et al. (1992) mostrarono che gli studenti che generavano spiegazioni per i fatti trattenevano significativamente di più rispetto a quelli che leggevano semplicemente i fatti con le spiegazioni fornite.

La parola chiave è 'generare'. Devi elaborare la spiegazione tu stesso, anche se è incompleta o sbagliata. Il tentativo di collegare nuove informazioni alla conoscenza esistente crea tracce mnemoniche più ricche rispetto all'assorbimento passivo delle connessioni di qualcun altro.

Esempio: il tuo libro di biologia afferma che i mitocondri hanno il proprio DNA. Non evidenziarlo e basta. Chiediti: perché avrebbero DNA separato? Cosa suggerisce sulla loro origine? Come è diverso il DNA mitocondriale da quello nucleare? Prova a rispondere prima di continuare a leggere.

Se il tuo libro copre gli argomenti A, B e C, la maggior parte delle persone studia tutto A, poi tutto B, poi tutto C (pratica a blocchi). Sembra organizzato ed efficiente.

La ricerca dice di mescolarli. Studia un po' di A, passa a B, torna ad A, fai un po' di C, rivedi B. Questo è l'intercalamento, e migliora drasticamente la tua capacità di discriminare tra concetti e applicarli correttamente.

Rohrer e Taylor (2007) trovarono che la pratica intercalata produceva il 43% in più di prestazioni in un test dato una settimana dopo rispetto alla pratica a blocchi — anche se gli studenti che usavano la pratica a blocchi si sentivano più sicuri durante lo studio. Quella sicurezza era, ancora una volta, l'illusione di fluenza in azione.

L'intercalamento funziona perché costringe il cervello a ricaricare ripetutamente il contesto mentale per ogni argomento. Quello sforzo di ricaricamento rinforza il percorso di recupero. Ti costringe anche a praticare l'identificazione di quale concetto si applica a quale problema, invece di applicare meccanicamente qualunque cosa tu abbia appena studiato.

Studiare tutto la sera prima funziona per l'esame e fallisce per tutto il resto. Ebbinghaus lo documentò nel 1885 ed è stato replicato incessantemente da allora.

Cepeda et al. (2006) condussero una meta-analisi di 254 studi sugli effetti della spaziatura e scoprirono che distribuire le sessioni di studio nel tempo produceva una ritenzione migliore in 259 su 271 casi. È un tasso di successo del 96%. Nella scienza dell'apprendimento, nient'altro si avvicina a questo livello di supporto empirico.

La versione pratica: se hai un capitolo di un libro da imparare, non leggerlo tutto in una volta e considerarlo fatto. Leggilo oggi. Fai un test di richiamo domani. Rivedi le lacune in tre giorni. Testati di nuovo in una settimana. Ogni ritorno rafforza la memoria, e ogni intervallo tra le visite permette quel tanto di dimenticanza da rendere il recupero faticoso (che è ciò che lo rende efficace).

Ecco un protocollo concreto per un capitolo di un libro:

Giorno 1: Leggi una sezione (2-5 pagine). Chiudi il libro. Scrivi tutto quello che ricordi. Controlla le lacune. Chiediti 'perché' per ogni fatto chiave e prova a rispondere dalla conoscenza esistente. Passa alla sezione successiva. Ripeti.

Giorno 2: Senza aprire il libro, prova a richiamare il materiale di ieri. Scrivilo. Controlla le lacune. Poi leggi le sezioni successive usando lo stesso metodo leggi-chiudi-richiama.

Giorno 4: Test di richiamo su tutto il materiale finora. Identifica i punti deboli. Rileggi solo le sezioni dove il richiamo era scarso.

Giorno 7: Test di richiamo finale. A questo punto, il materiale che riesci a richiamare è passato attraverso cicli multipli di recupero ed è sostanzialmente più duraturo di qualsiasi cosa ottenuta rileggendo o evidenziando.

Questo richiede più lavoro che evidenziare. Sembra più lento e difficile. Perché lo è. Ma se il tuo obiettivo è davvero imparare il materiale — non solo sentirti di stare studiando — questo è ciò che indica la ricerca. Strumenti come Oivalla automatizzano gran parte di questo processo generando domande di comprensione e spaziandole in modo adattivo, ma anche con un semplice libro e un foglio bianco, queste tecniche trasformano quanto trattieni.